Inleiding tot de functie van metaalcoatings op klemmenblokken

De functies van coatings kunnen hoofdzakelijk in drie categorieën worden verdeeld: beschermende functies, elektrische functies en mechanische/procesfuncties.
1. Beschermende functie (corrosiebestendigheid en duurzaamheid)
Dit is de meest fundamentele en belangrijke functie van een coating.
- Voorkomen van oxidatie en corrosie van het substraat: Koper kan koperoxide of kopersulfide vormen wanneer het wordt blootgesteld aan vochtige lucht of zwavelhoudende omgevingen. Deze verbindingen hebben een zeer slechte geleidbaarheid en kunnen een isolerende laag vormen, wat leidt tot een plotselinge toename van de contactweerstand. Dit kan leiden tot oververhitting of zelfs circuituitval. De coating fungeert als een dichte "barrière" die het substraat isoleert van de externe omgeving.
- Verbeterde omgevingsbestendigheid: Voor verschillende toepassingsomgevingen (zoals hoge temperaturen en vochtigheid, zoutnevel en industriële chemische gassen) kan de keuze voor een geschikte coating de corrosiebestendigheid van terminals aanzienlijk verbeteren. Zo presteren nikkel- of chroomlagen bijvoorbeeld uitzonderlijk goed in zware industriële omgevingen.

2. Elektrische functie (waarbij geleidende prestaties worden gegarandeerd)
- Stabilisatie en verlaging van de contactweerstand: Het creëren van een oppervlak met lage weerstand: coatings zoals tin en zilver hebben een goede geleidbaarheid en zijn niet gevoelig voor oxidatie, waardoor een stabiel pad met lage weerstand voor stroomdoorgang wordt geboden.
- Het breken van isolerende oxidefilms: Veel coatings (vooral tin en tinlegeringen) zijn relatief zacht. Wanneer terminals worden gekrompen of schroeven worden aangedraaid, kan de coating microscopische vervorming en vloeiing ondergaan, waardoor de draad of de oxidefilm op het oppervlak van de terminal wordt doorboord. Dit maakt direct metaal-op-metaalcontact mogelijk (oftewel "metaalcontact"), wat de contactweerstand aanzienlijk verlaagt.
- Behoud van elektrische stabiliteit op lange termijn: Hoogwaardige coatings kunnen hun oppervlakteconditie in de loop der tijd behouden, waardoor weerstandsverlies door corrosie wordt voorkomen en stabiele elektrische verbindingen gedurende de gehele levenscyclus van het product worden gewaarborgd.

Mechanische en verwerkingsfuncties
Verbeterde lasbaarheid: Voor aansluitingen die gelast moeten worden (zoals PCB-aansluitingen) is een coating cruciaal. Tin en tin-loodlegeringen hebben een uitstekende soldeerbaarheid, waardoor soldeerverbindingen snel, sterk en betrouwbaar zijn. De soldeerbaarheid van puur koper neemt sterk af na oppervlakteoxidatie, en een coating zorgt voor een langdurig soldeerbaar oppervlak.
Verbeterde slijtvastheid: Aansluitingen worden tijdens gebruik vaak aan- en uitpluggen of vastgedraaid. Harde coatings zoals nikkel of chroom kunnen de oppervlaktehardheid effectief verhogen, slijtage door herhaaldelijk in- en uitpluggen verminderen en de levensduur verlengen. Ze voorkomen ook dat corrosieve onderliggende materialen door slijtage bloot komen te liggen.
Verminder wrijving tussen contactoppervlakken: bepaalde coatings (zoals tin) hebben zelfsmurende eigenschappen, waardoor schroeven soepeler vastgedraaid kunnen worden, het koppel stabieler blijft en wrijving tussen metalen wordt verminderd.