Introducció a la funció dels recobriments metàl·lics en els blocs de terminals

Les funcions dels recobriments es poden dividir principalment en tres categories: funcions protectores, funcions elèctriques i funcions mecàniques/de procés.
1. Funció protectora (resistència a la corrosió i durabilitat)
Aquesta és la funció més fonamental i important d'un recobriment.
- Prevenció de l'oxidació i la corrosió del substrat: el coure pot formar òxid de coure o sulfur de coure quan s'exposa a l'aire humit o a ambients que contenen sofre. Aquests compostos tenen una conductivitat molt deficient i poden formar una capa aïllant, cosa que provoca un augment sobtat de la resistència de contacte, que pot causar escalfament o fins i tot fallades del circuit. El recobriment actua com una "barrera" densa, aïllant el substrat de l'entorn extern.
- Millora de l'adaptabilitat ambiental: Per a diferents entorns d'aplicació (com ara altes temperatures i humitat, boira salina i gasos químics industrials), la selecció d'un recobriment adequat pot millorar significativament la resistència a la corrosió dels terminals. Per exemple, el recobriment de níquel o crom té un rendiment excepcionalment bo en entorns industrials durs.

2. Funció elèctrica (garantint un rendiment conductiu)
- Estabilització i reducció de la resistència de contacte: Proporciona una superfície de baixa resistència: els recobriments com l'estany i la plata tenen bona conductivitat i no són propensos a l'oxidació, oferint una via estable i de baixa resistència per al flux de corrent.
- Trencament de pel·lícules d'òxid aïllants: Molts recobriments (especialment l'estany i els aliatges d'estany) són relativament tous. Quan es crimpa els terminals o s'apreten els cargols, el recobriment pot patir una deformació microscòpica i fluir, perforant el cable o la pel·lícula d'òxid a la superfície del terminal d'acoblament, permetent el contacte directe metall amb metall (és a dir, "contacte metàl·lic"), cosa que redueix considerablement la resistència de contacte.
- Manteniment de l'estabilitat elèctrica a llarg termini: els recobriments d'alta qualitat poden preservar el seu estat superficial al llarg del temps, evitant la fluència de la resistència causada per la corrosió i garantint connexions elèctriques estables durant tot el cicle de vida del producte.

Funcions mecàniques i de processament
Millora de la soldabilitat: Per a terminals que requereixen soldadura (com ara terminals PCB), el recobriment és crucial. El recobriment d'aliatges d'estany i plom-estany té una excel·lent soldabilitat, la qual cosa garanteix que les unions de soldadura siguin ràpides, fortes i fiables. La soldabilitat del coure pur es deteriora greument després de l'oxidació superficial i el recobriment proporciona una superfície soldable de llarga durada.
Millora de la resistència al desgast: Els terminals sovint se sotmeten a operacions com ara connectar i desconnectar o apretar els cargols durant l'ús. Els recobriments durs com el níquel o el cromat poden augmentar eficaçment la duresa de la superfície, reduir el desgast per insercions repetides i allargar la vida útil. També eviten l'exposició de materials subjacents corrosius a causa del desgast.
Reduir la fricció de la superfície de contacte: certs revestiments (com l'estany) tenen propietats autolubricants, cosa que fa que l'apretament dels cargols sigui més suau, el parell d'apretament sigui més estable i redueix el desgast per fricció entre els metalls.